《米芝蓮指南》起源及歷史

米芝蓮(Michelin)是法國一間生產輪胎的公司，早年生產單車及汽車的輪胎，亦曾為一級方程式賽車專門製造輪胎。除了供應車胎外，亦以出版旅遊指南及有專業的餐廳評級而聞名。最早的《米芝蓮指南》於1900年在法國發行，是由米芝蓮輪胎公司印製給汽車駕駛做爲行路的指南，提供有關在法旅遊的資料，包括寄存及車輛維修、住宿、餐飲、以及郵遞、電報和電話服務等。

《米芝蓮指南》的誕生，本意是為廣告工具，把其輪胎事業與旅遊牽上關係。回顧1895年，米芝蓮以剛發明的充氣輪胎參加巴黎到波爾多間的汽車比賽，開始注意到長途駕車需要周全的旅遊指南。那個時代，觀光旅遊業尚未萌芽；但米芝蓮創辨人艾德華‧米芝蓮(douard Michelin)及安德烈‧米芝蓮(Andr Michelin)兄弟早已看準汽車旅遊的發展，如果能讓汽車旅遊發展蓬勃，同時亦可提高公司輪胎的銷售量。故而在1900年決定推出第一本方便旅客的旅遊指南─Guide Michelin，並免費派發。這本400頁的口袋尺寸手冊，封面為紅色(故又稱Red Guide)，印量共三萬五千本，主要介紹1,400處鐵路和公路旁的旅館、飯店、火車站、零配件維修供應商店、維修組裝拆卸圖示等豐富內容；還有路途資訊如加油站、修車站、郵局、電報站、電話站、藥房等，讓開車者在遇到困難時可以得到補給和救援。往後20年仍一直以免費模式派發這本紅色旅遊指南。而在 1904-1914年間更新增了法國以外的北非洲、地中海沿岸、西班牙、義大利、葡萄牙、瑞士、德國等地的旅遊手冊，封面也不限紅色以為區別。

但到了1920年，米芝蓮兄弟偶然間注意到他們費心製作的《米芝蓮指南》被維修廠員工當作工作台的桌腳補墊來用，因而意識到免費提供的書籍反而會被人視為沒有價值的東西，所以決定從當年開始取消免費提供，改為在書店等地方販售，每本價格為7法郎。它亦不再接受任何廣告刊登於內，以極力保持其調查的獨立性、中立性和可信性。

到了1926年，更始創星級評審制度，負責評審法國境內大小餐廳的質素。米芝蓮的評鑒是采匿名拜訪和不事先告知的情況下，派遣有專業餐飲鑑定能力的專家走遍境內大小餐廳，進行多次秘密測試，據食物及服務水準、餐廳舒適度、是否物有所值等項目來評分。當年就評選出46家傑出餐廳，並授以壹星(Very good Cooking)。後於1931年，評選中又開始出現兩星(ExcellentCooking)，和到現在仍視為最高榮耀的參星(exceptional cuisine，worth the journey)。時至今日，米芝蓮星級評分已成為全世界最具權威性的美食評分系統。對餐廳來說，獲得或失去一粒星，可能為其營業額帶來數以百萬計歐元的得益或損失。又在一些被評為參星的餐廳，享用一個晚餐可能高達一百歐元。據2005年統計，全歐洲只有50家餐廳能獲得米芝蓮參星榮譽。除了餐廳會拿到星級之外，餐廳的主廚也會頒予星級，能拿到三星級的主廚也就是至高無上的榮譽。

經過多年，《米芝蓮指南》(現在美食指南多指紅色版本，為餐飲酒店介紹；綠色版本為旅遊介紹)已列出歐洲超過4萬5千間餐廳，而『出產地』法國的指南推出至今已售出超過3千萬本。2005年該指南首次踏足北美洲，出紐約(2005)及三藩市版本(2006)；2007年11月亦踏入亞洲市場，出東京篇，而日本是第22個被《米芝蓮指南》評選的國家。今年12月5日亦會推出香港澳門版本。

Q：為什麼它具有權威指標作用？

A：這與以下幾項因素有關:

(1)自1920年起，它已不再接受任何廣告。其宗旨改為極力保持獨立性，以確保調查的中立和可信性。故指南被大泷譽爲「嚴肅和可靠」的刊物；紅皮書多年來亦被美食專家視為「美食聖經」，贏得口碑。

(2)米芝蓮的評鑒多是在不事先告知的情況下，派不同的人進行多次秘密測試。這可避免餐廳有任何事先預備及當場造作的舉動。

(3)爲了避免評鑒員和餐廳有所不法的勾當，評鑒員每年都要輪調評鑒的區域，每位全職評審每年旅遊30,000公里。

(4)如果從某地評鑒員的報告指出某餐廳的質素不錯，總部會另派幾位評鑒員再次前往觀察，經多番審核後才有可能登上指南。即使有幸被評為星級，但指南還會繼續評鑑各星級餐廳，單是一二星級餐廳，每年就可能接受15次評鑑之多，三星級的被評鑑次數就更多，如果品質或服務變差時，就馬上會受到降級的命運。

(5)據米其林地圖和旅遊指南業務總裁克利斯蒂安德萊說，評鑒員都是受過嚴格訓練、經驗豐富的專家。現在米芝蓮內負責當美食偵探的團隊有80多人，他們都是有著15年以上餐飲業的工作經驗的專業人員，並且也有著五大洲不同的文化和生活背景。他們貫徹米芝蓮的評審標準，相當嚴謹，甚至近乎苛刻。

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